Χώρα Αστυπάλαιας : Η «Πεταλούδα» που Φιλά το Κάστρο

Η Χώρα της Αστυπάλαιας είναι μια από τις πιο πολυφωτογραφημένες πρωτεύουσες του Αιγαίου. Χτισμένη αμφιθεατρικά σε έναν λόφο που εισχωρεί στη θάλασσα, η Χώρα συνδυάζει την κυκλαδίτικη αρχιτεκτονική (κάτασπρα σπίτια με μπλε πορτοπαράθυρα) με τη δωδεκανησιακή ιστορία που κορυφώνεται στο επιβλητικό της Ενετικό Κάστρο. Το νησί, λόγω του στενού ισθμού που χωρίζει το «Μέσα» από το «Έξω Νησί», έχει το σχήμα μιας πεταλούδας, και η Χώρα με το Κάστρο της αποτελούν την καρδιά της.

Ξεκινήστε την περιπλάνηση από τη σειρά των οκτώ παραδοσιακών Ανεμόμυλων που στέκονται αγέρωχοι, σαν φρουροί της ανατολής, στην κορυφή του λοφοπλαγιού. Από εκεί, χάνεστε στα στενά, ασβεστωμένα δρομάκια. Η Χώρα είναι γεμάτη ολάνθιστες αυλές, μικρά μαγαζάκια και καφέ. Κάθε βήμα σας οδηγεί όλο και πιο ψηλά, προς τον τελικό στόχο: το σκοτεινό, πέτρινο Κάστρο των Querini που δεσπόζει στην κορυφή, προσφέροντας την πιο μαγευτική θέα του Αιγαίου.

Story Behind It

Η ιστορία της Χώρας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το Ενετικό Κάστρο, γνωστό ως Κάστρο των Querini ή «της Αστροπαλιάς». Χτίστηκε το 1413 από τον Βενετό ευγενή Giovanni IV Querini πάνω στα ερείπια της αρχαίας ακρόπολης. Η κατασκευή του ήταν μια απάντηση στην έξαρση της πειρατείας, με στόχο την αναγέννηση του ερημωμένου νησιού. Το Κάστρο είναι μοναδικό: δεν είχε εξωτερικά τείχη με τη συνήθη έννοια, αλλά οι εξωτερικοί τοίχοι των σπιτιών ήταν χτισμένοι κολλητά ο ένας στον άλλο, δημιουργώντας έναν ενιαίο οχυρωματικό περίβολο με μικρά παράθυρα για πολεμίστρες. Αυτός ο πυκνοκατοικημένος οικισμός φιλοξενούσε έως και 4.000 ψυχές και λειτούργησε συνεχώς μέχρι τη δεκαετία του 1940. Δύο κατάλευκες εκκλησίες διακόπτουν το γκρι της πέτρας μέσα στον περίβολο: η Παναγιά του Κάστρου (1853) κοντά στην είσοδο και ο παλαιότερος ναός του Αγίου Γεωργίου (1790). Η οριστική εγκατάλειψη ήρθε μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1956, ο οποίος κατέρριψε μεγάλο μέρος των τριώροφων κατοικιών.

Why We Love It

Αγαπάμε τη Χώρα γιατί είναι η τέλεια «υβριδική» πρωτεύουσα: έχει τη φινέτσα των Κυκλάδων αλλά τον αυθεντικό, λιτό χαρακτήρα των Δωδεκανήσων. Η αμφιθεατρική της θέση και η επιβλητικότητα του σκοτεινού πέτρινου Κάστρου πάνω από τα φωτεινά, άσπρα σπίτια δημιουργούν μια εικόνα απαράμιλλης ομορφιάς που δεν συναντάται πουθενά αλλού στο Αιγαίο. Η βόλτα στα σοκάκια το απόγευμα, με φόντο το ηλιοβασίλεμα από τους Ανεμόμυλους ή την κορυφή του Κάστρου, είναι μια εμπειρία που μένει αξέχαστη.

Fresh Tips

Must-See: Εκτός από το Κάστρο, επισκεφθείτε την εκκλησία της Παναγίας της Πορταΐτισσας, η οποία βρίσκεται στους πρόποδες του κάστρου και γιορτάζει στις 15 Αυγούστου.
Πολιτιστικό Ενδιαφέρον: Αρκετοί από τους αναπαλαιωμένους Ανεμόμυλους στη Χώρα φιλοξενούν πολιτιστικές εκδηλώσεις, τουριστικό γραφείο ή τη δανειστική βιβλιοθήκη του νησιού.
Υπέροχη Θέα: Η θέα από την είσοδο του Κάστρου ή την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο εσωτερικό του είναι εκπληκτική, αγκαλιάζοντας τον οικισμό, το λιμάνι του Πέρα Γιαλού και τον κόλπο της Αστυπάλαιας.